Bagnata dal mar Jonio e dal Mar Adriatico, la penisola salentina è la più antica delle terre pugliesi. Un tempo, infatti, era chiamata Terra d'Otranto e comprendeva tutta la provincia di Lecce, parte della provincia di Brindisi e Taranto. Il Salento è la regione più orientale d'Italia, affacciata sul Mar Mediterraneo, e grazie alla sua posizione geografica, è stata da sempre una terra di frontiera, dove l’alternarsi di diverse civiltà ha dato vita a una terra ricca di cultura, arte e tradizione.

Le prime popolazioni che occuparono questa terra furono proprio i Fenici nel 1600 a.C. circa, abili commercianti con una fitta rete di scambi commerciali via mare. Poi fu il turno delle popolazioni indoeuropee, come i Micenei, giunte fino al sud attraversando le Alpi, e le decine di dolmen e di menhir che si trovano nel basso Salento sono una testimonianza di questo periodo, pur trattandosi solo di una piccola parte sopravvissuta a guerre ed invasioni.

Nell’ VIII secolo a.C. i Greci fondano città come Gallipoli, Otranto e Taranto, per poi divenire grandi centri di riferimento della Magna Grecia. A questo periodo risale la creazione di altri 9 insediamenti cittadini in una zona del Salento in cui, ancora oggi, si continua a parlare il "griko", un dialetto molto simile alla lingua degli avi ellenici. Questa zona prese poi il nome di "Grecìa Salentina" e fù caratterizzata da un'identità culturale a sé stante; La "Grecìa Salentina" comprende attualmente un'area un po' più vasta della sola isola linguistica e racchiude undici comuni, nove dei quali di lingua ellenofona, per un totale di 54.278 abitanti (dati Istat al 31 dicembre 2005): infatti a Calimera, Castrignano de' Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia e Zollino della provincia di Lecce, si aggiungono Carpignano Salentino e Cutrofiano, di recente ingresso e non ellenofoni.
Non solo le testimonianze architettoniche sono la prova dell'influenza ellenica ma anche la cultura e le credenze popolari, la musica e la gastronomia sono dei segni che, nonostante il trascorrere dei secoli, sono rimasti indelebili.

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